猎鼠说：“好，大家都拿出来。”于是，三人把偷来的都倒在一起，他们把这些东西分成三堆。一堆金，一堆银，一堆是手饰。分好之后。猎鼠说：“你们袋里再摸摸看，落剩的有没有。”

猎狗、猎猪二人说：“没有了。”猎鼠说：“我们来点一下看看有多少金银？”不一会，猎猪说：“银子四百八十两，金黄四十两。金银手饰约值银子二百二十两。

猎鼠说：”你们说这些东西怎么办？是三人平均分掉，还是放在一起去干的什么？”

猎狗说：“我听大哥的。”

猎猪也说：“我也听大哥的。”猎鼠听了覚得很高兴。就对他们说：“我看大家不要分了，前面碰到镇就到镇上看看。遇到有好的房子我们就买下来开个店，我做老板。你们是二老板、三老板。再叫几个伙计，我们要正正当当地做生意这不是很好吗。你们看怎么样？”

“好，好。我们赞成。”猎狗猎猪二人几乎同时说。

猎鼠笑嘻嘻地说：“那就这样定了。来，我们把这三堆包起来，每人一包拿好。到前镇上再说。”过了一会，猎鼠又说：“噢，对了，我想起来了，我们这三个人的名字应该改一下，我们又做了盗贼，不改名换姓对我们不利。”

猎狗说：“大哥，你先说，你叫什么名字。”

猎鼠想了想说：“那我叫宋发。”

猎狗说：“我叫宋财。”

猎猪说：“我叫宋礼。”

猎鼠听了哈哈大笑。然后说：“你还叫’送礼’像你这种人肯送礼？我看你还是叫 ’送死’好了。”

猎猪忙说：“宋四这名字不好听，我叫宋方好了。猎狗叫’送财’ 他怎会肯送人家财？
    猎狗说：“我财是不肯送的，但是送棺材是肯的。”

猎鼠说：“好了，就这样定下来，我叫宋发。猎狗就叫宋财。猎猪你就叫宋方，从现在起我们之间不要叫错。从今起已经没有猎狗、猎猪、猎鼠。你们知道了吗？”

“是。我们知道了。”宋财、宋方同声说。

宋发这时看看天已大亮。河对面也能看得很清楚。远远望去在河对面好像有个镇。于是就对宋财、宋方说：“你们看河对面像是有镇，我们走到镇对面想办法摆过河去。来，一人一包东西拿好，不要给人家看见里面的东西。”于是三人把包裹重新扎扎好。宋发拿了包金子因不多就放在怀里。宋财拿了包银子，没有办法因为太大只得用手拎着。这一包手饰不大，宋方也放进怀里。

宋财说：“我拿的太重，宋朝方你再帮我拿点。”

宋方说：“好。”于是宋财把银子分成二份。一份给了宋方，宋方拿起就走。他们走了约一个时辰看见前面有个渡口，就加紧了脚步，不一会，三人来到渡口就停一来。宋发一看太阳已升起，摆渡船还没有来。就说：“我们就在这里坐下来休息一会。等船来了我们就摆渡过去 。”于是本人就在渡口坐下来休息。不一会，人们络络续续来摆渡的人多了。突然，宋财用手朝河面上一指说：“你们看是不是摆渡船来了。”

“是的。我是一直乘的，这有什么大惊小怪。”一个老汉说。

宋财看了看说话的老汉正想发作。宋发一看连忙说：“大爷，前这个镇叫什么？”

老汉说：“你们是第一次来这里。前面这镇是叫‘天江镇’。是个县城。”这时渡船已靠岸，大家便络续上船。河面真宽，足足摇了半个时辰才到对岸。上岸后，三人就朝城里走去，走了不久看见前面有一摊贩，不少人都在吃早点。宋发就说：“宋财、宋方，大家肚子一定饿了吧。就在这里先吃点早点，你们看怎么样？”

“好，我早就肚子饿了。”宋方说。于是三人来到摊贩在靠里边找了个空桌子放下包裹坐了下来。要了豆浆、包子、饼。马马虎虎吃了。付了银两。拿起包裹又向城里走去。不一会便来到城里的闹市区。这里已是人来人往非常热闹，各店家早已店门大开，商品玲瑯滿目。耳边只得一片叫买声。一路走去，看见有摆埸子卖药的，卖艺的，卖唱的。真是热闹。三人来到一家叫‘兴隆隆’客栈。宋发说：“宋财、宋方我们已一夜末睡，又走得辛苦我看我们就在这客栈里先住下休息。你们看怎样？”

“好，我已经覚得很累，人又觉得困。就在这里住下吧。”宋方说。

“那我们就进去吧。”宋财说。

三人一进去，店小二一见马上就出来迎接。宋发说：“我们要一间三人的上好房间。 ”

“是，楼上请。”店小二说。他们跟着小二来到一间房间，店小二拿出钥匙刚把房门打开。宋发说：“小二，你去拿点茶水来。”

“是。”小二说完转身就去了。 宋财一进房间放下包裹便倒头就睡。宋方一见床就一屁股坐在床上往后就倒。这包银子也就扔在床上。宋发进房间一看，二只床在房间两边，一只床在中央正对着房门。中间一张桌子，四只椅子放桌子边，还有二只衣柜一只箱子。随后就走到床前，坐在床上，把这一包金子放在床上的枕头底下。然后说：“起来，把包裹放好。”二人听了马上就坐起来。宋财说：“把包裹 放在哪里？”

“先放在床上的枕头底下。来，大家都坐到椅子上来。”宋发说。

三人刚坐好，店小二就进来说：“茶水来了。”说完就把茶壸、茶杯放在桌子上。然后，又拿起茶壸把茶杯倒滿。又说道：“客官，需要什么请吩咐。”

宋发说：“有事我们会叫你的，没的我的吩咐不要随便进来，你听清楚了没有？”

“是，听清楚了。那我就走了。”店小二说完转身就了出去。

宋发说：“你们二个不要急着睡觉，先要把东西放好。然后就到街上去买衣服，回来再洗个澡。这样人舒服了，再休息也不迟。”

宋财说：“大哥，你说这东西放在哪里 ？”

宋方接下来说：“我看把这些东西放进箱子里。宋财，你先出去买把锁，回来再把箱子锁起来。这不是很好吗。”

宋发说：“就这样好了，宋财，你先买锁去。”

“是。”宋财答应一声转身就走了出去。

宋方说：“大哥，那我们现就把东西放好。宋财回来就好上锁。”

宋发说：“宋方你以为放在一起太平了？我看这三包就是要三个地方，万一有贼人来偷东西，也只能偷去一包。你说呢？”

“大哥，你说得对，那么这三包你看怎样放？放在哪里？”宋方说。

宋发说：“我看这二包银子就放箱子，这包金黄我就放在我怀里。宋方你身上这包是不是仍放身上？你不愿放在身上就放在衣柜里。现在就去放好。”

宋方说：“这包手饰放在身上不舒服就放衣柜里吧。大哥，要不要再拿出点银子？”

“不要了，我身上还有着。你去放好吧。”

“是。”宋方应道。不一会，宋方就把这二包银子放在箱子里。这一包手饰就放在衣柜里。这时宋财回来了。宋发就叫宋财把箱子锁好。说：“我们现在这身打扮，打手不像打手，穷不像穷，富不像富，既不像文人，又不像武侠，不三不四的。现在就出去买衣服。要挑好一点，穿在身上要像老板。走。”于是本人来到街上。找到衣服店买好衣服。又到澡堂洗了个澡。把原来的衣服都扔掉，穿上新衣就回到客栈，刚一进门。店小二就出来说：“三位老板请，是要住店？”

“我们已经住了店，你睁大眼睛仔细看看，我们是谁？”宋财说。

店小二看了一下说：“噢，原来是刚住店的三位客官，小的真是有眼不识泰山。看走了眼。三位老板恭喜发财，恭喜发财。请问三位老板贵姓？”

宋发说：“我们三人都姓宋。我是老大。”一手指着宋财说：“他是老二，另一个当然是老三了。小二，你马上给我到饭店，叫一桌好的酒菜来，送到我们房间来。这五两银子你拿去，多了就算你的。”

小二接过银子说：“好，小的我马上就去。”说完就朝门外走了。

三人来到房间，围着桌子坐好，心里都很高兴。宋方说：“真是人靠衣装，佛靠金装，我们衣服换一换，人家就刮目相看。”

宋发说：“你们今后说话要注意点，我们现在是老板，再不能像以前一样粗话随口出，动作也得改一改，要文一点。不要再叫我大哥，要叫老板。知道吗？”

“是，老板。请用茶。”宋方说着把斟滿茶水的茶杯递了过去。

宋财一看也学宋方的样子拿起茶杯送到宋方的面前说：“三老板，请用茶。”

宋方站起来接过茶杯说：“二老板，多谢了。”

宋发看到他们这样就说：“嗯！这样做才像些样子。”这时，听得一有人敲门，一声：“酒菜来了，”小二就推进门来，后面又跟了二有个饭馆小二手里拎着二只饭篮走到桌子旁边，随手把篮子里的酒菜统统搬到桌子上。小二说：“三位老板请慢慢用，有什么事需要小的，请吩咐。”说完小二他们三人就出来。随手就把房门关好。

宋发说：“我们今天总算平安到达这里，幸气很好。一路过来大家很辛苦。来，来，来，大家把酒倒滿，祝贺一下我们的成功。干杯。”

宋方说：“这全是我们的大老板的功劳。来，我先敬老板一杯酒。”

宋财马上接着说：“慢，我们一起同敬老板。来，干杯。”

宋发说：“这是我们三人的功劳，没有你们二人，我一个人是没这么大的胆量，也不能成为大事的。来，一起把酒干了。”于是三人把酒一干而尽。这时三人肚子也早已饿了。就大吃大喝起来。不一会桌子上的鳮、鸭、鱼、肉已吃了不少。这时宋方用手抹了抹嘴说：“不知这个削层皮和我们原先的这位大哥猎猫现在怎么样了？”

宋发说：“我看这削层皮一定是哭天哭地，冤天冤地，骂天骂地，呼天喊地，寻死寻活，比死还难受。这一个猎猫么，我猜他一定发誓要报仇。不过他现在的日子肯定不好过，肯定被削层皮这个婆娘骂得狗血喷头。让这对狗男女去吵闹，日子也让他们难过一点。”

宋财说：“我看最好是这对狗男女一块去上吊死了。我们也好少一个后顾之忧。”

宋方接下来说：“死，他们是不会的，我还胆心他们去报官呢?是否能猜到是我们干的。我估计这个削层皮一定能猜得到。”

宋发想了想说：“这是有可能的，因为我们三人不见了，他肯定想得到，再说这村里人有谁能有这么大的胆，敢偷削层皮家的东西？但她也只能怀疑，他没有证据能说是我们偷的。说他们要去报官府？我猜是不会的。她跟官府平时又没有来往，要报官府还得化银子，她的的银子已被我们偷得差不多了，再说她是个一钱如命的人她是不会化这点银子的。村里人也不会去报，村里哪个不见他恨，知道这件事高兴还来不及呢。”

宋方说：“会不会猎猫会找到这里来？要是他找到我们这就麻烦了。”

宋发喝了口酒说：“这大可放心，你们想想，现在削层皮和猎猫二人谁离得开谁？这削层皮一人在村里他敢吗？在村里她得罪那么多人，猎猫要是真的出来找我们，她还怕人家要报复。再说有那么巧的事，他正巧找到这里？如果说他真的找到这里这城池也有几万人，他能碰到我们？我看这事你们不要但心了。”

宋财边吃边说：“要是这猎猫让我碰到了，我得想法子劈了他，省得以后有麻烦。”

宋发说：“这不行，要是真的碰到了，还得先告诉我。”

“知，知道了.。”宋财说。这时他已有点醉了。

这时，宋发用手拿起一块鳮翅说道：“这事不要说了，我看明天出走找房子买，再开个店这样我们正式就做老板了。”

宋方说：“好就这样吧，老板，我实在太累了，我要睡觉去了。”就到床上倒头就睡。

宋财这时已爬在桌子上，眯眯糊糊听得有人要去睡觉。也说：“我也要去睡了。”接着就站起来跌跌冲冲走到床边上床就睡。

宋发一看他二人都去睡了，他咬了口鳮翅，就随手把鳮翅扔在桌上的盘子里。又用手抹抹嘴。然后叫道：“小二，小二。”

“噢，来了，”小二一进门又问：“宋老板，有什么吩咐？”

“快把这里收拾好。我要睡觉了。”宋发说完，也就上床睡了。

小二一会儿就把这里打扫完。就轻轻把门关上。走了。

宋发一直睡到傍晚，他醒了起来，一看，宋财、宋方还在睡就说：“起来，起来。快起来。”二人睡得正香，矇胧胧听得有人叫喊，二人起来一看，宋发已坐在桌子旁边的椅子上，面孔正对着宋财，宋财一见就说：“大哥，叫我们有何事情。”

“什么大哥，睡了一觉就什么都忘了！真是没有用的家伙。宋发怒道 。

宋财慌忙说：“是我不对，该叫老板。我真该死，怎么睡一会儿就忘了。噢，老板，下次我再也不会了。”

宋方一见宋发光火了就说：“老板，你就消消气，二老板已认错，我看这事也就算了。我们三人还是以和好为好。”

宋发接下来说：“我对二老板说话是重了点，你们要知道，我们是犯案在身，出不得一点差错。要是一出差错我们都得进大牢。以后我们说话都得小心才是。

宋财说：“是我不好，老板教训得对极了。我今后说话小心就是了。”

宋方说：“这事已过去了，就算了，不要再提它了。老板，你叫我俩起来要办什么事情。你快说。”

宋发说：“好，我就把现在的想法告诉你们，我们现在就出去，一是吃饭，二是打听一下这里是否有房子买，如果有好的房好我们就买下来开店，我们三人都做老板，你们看怎样？”

宋财说：“好，我赞成。那我们现在就走吧。”

宋方说：“慢，我们洗潄一下再走也不迟。”宋方说完就一声不响走到衣柜前打衣柜门拿了这一包手饰，放进怀里。过了一会儿，三人洗漱完毕，又整理一下衣服。准备出去。这时，宋财说：“老板，我们要不要把箱子里的银子带上？”

宋方连忙说：“这事。二老板你就不要多说，老板自有主见。”

宋发二眼朝宋财瞪了一下说：“说你笨如牛，你真是笨得比牛还笨。这种时候还说什么银子。你只要跟我走就是了。好了，不说了我们走吧。”

三人很快来到街上。街上灯火已点起一片通明。果真不能与小镇相比，街上人群来往众多，非常热闹。各店家仍在招俫商客。各种叫卖声仍旧与白天一样响成一片。三人从北门一直走到南门。一路走来看见的东西虽多，但感到没有什么东西好买。宋方一看要走到南门尽头还一段路。于是就说：“老板，我们是不是到东门去走走。”这时，宋财说：“你们看前面有这么多人，不知在干什么？”宋发一看果然前有好多人在一店家前前拥后挤的，不知道在干什么。于是就说：“走，过去看看。”不一会三来到这家店前。原来人们都在争买布匹。宋方上前拦住一个买客问道：“客官，你买布怎么一匹一买？”

买布的朝宋方看了看说：“你这位老板，我不知道，这有多少便宜，我这匹布只有二两银子。在其它地方十两银子还不肯买呢。你要想得便宜就快点去买。快要没有了。”

宋方又问道：“那他们为什么卖得这么便宜？”

“啊哟，你不知道哇，他老家出了大事了，要这老板马上要回去。这老板也是不得不做这忍痛割爱，亏本的买卖。”买布的说完就走了。宋方听了觉得很高兴，心想机会来了。于是就叫宋发过来，把这事一一告诉他。宋发听了，也觉得很高兴。就对宋方说：“等人群散了我们就去跟这个老板说，把这房子买下来。“

不一会，只听得里面有人叫喊：“没有了，没有了。大家回去吧。”人群很快散去。买到布匹的脸上露出喜悦的笑容。买不到的在嘀咕：

“:我怎么不知道，来得这么晚，这便宜货没有买到真是没有幸气。”

“我就差了这么一步，要不然我就买到了。”

“我就差在前面的店里担搁了一下，要不然我也就买到了。”······。

宋发一看人们散去。就和宋财、宋方三人走到这店门口。二个伙计正要去拿排门板关店打烊。宋发问道：“请问哪位是老板？”

“你们这些人专问想买便宜货，布匹没有了。走吧。”一个伙计说。

宋方说：“我们不是来买布匹的。是有重要事要找你家老板。”二个伙计一听有重要事找老板其中一个说：“那你们等着，我来叫老板。”不一会，一个四十多岁的中年人从里面走了出来。看上去一脸忧愁，心事重重。他走到门口说：“不知哪位老板找我？”宋发上前说：“是我们三位。不知老板贵姓。”

“免贵姓李。请进来说话。”李老板说。三人跟着李老板走过店堂穿一个天井，来到会客室。李老板说：“大家请坐，不知各位找我有何要事相告。”

宋发说：“敝人姓宋，这二位与我同姓。听说李老板家因中有事故赔本卖布匹。我等深表同情。”

李老板说：“多谢各位好意，我家中因老父重病，今晚就要动身赶回老家，迟了怕见不到老父。愧对上祖。再说老家祖业需我去了理。”

宋发说：“实不相瞞，我等到此想问李老板这房屋你是否肯售买？”

李老板一听，原来这三人要想买我这房产。于是就说：“我这一走，这里的房产就用不到了，正好我也有此意。是否各位老板先观看一下。”

宋发说：“好，那我们就看一下。”于是大家就跟着李老板走了一圈又回到会客堂。大家坐好之后，李老板说：“这房子前面是二个门面，上面是二间楼房，这井后面也就是我们现在坐在这里这一排共的三间，这里是会客室，右面是厨房，左面是间仑库。这里面的一切东西我都不要。不知各位愿出多少银两？”

宋发说：“这房子我看了很称心。李老板，但不知你意下要我等出多少银两才愿卖。我看还是你先出个价，说来让我等听听。”

李老板说：“我置下这房产时化了一千二百两银子。现在，我因家中有事，这里从此放弃。你就出八百两银子吧。”

宋发说：“我看这房子八百两银子不算贵。但我倾家只有七百多两。要是我全给了你，那我做生意的本钱一点都没有，那怎么成呢。我看你六百两能卖。我就买了。要不我等就告辞了。”

李老板一听，这个价杀得太凶了，不买吧，留在这里没有用。卖吧，只有六百两。真是苏州货一半价，亏得血本难收。想来想去，左右为难。这时，一个伙计跑来说：“老板，要带老家去的东西都已搬上船。只等你老板上船后就好开船了。”

李老板对伙计说：“知道了。”然后就对宋发说：“好，亏就亏吧，就六百两买给你。”

宋发说：“好，李老板真是个爽快人。宋财，你快回去把银子拿来。”

李老板赶紧说：“不要了。我得赶紧回家，如果你们身边没有银子的话，那就请回吧。”

宋发连忙说道：“等一会儿。”说完宋发从怀里摸出一个包，打开一看，是四十两黄金。就递到李老板面前说：“这点金子你先那去。还剩下的······

“不行。”李老板趁宋发还没有把话说完就说。接着又说：“现在少我一两都不行。’

宋方说：“宋老板现在给你四十两黄金，不就是还差二百两银子。”宋方一边说一边从怀里也摸出一个包。放在李老板面前，打开一看都是金银手饰珍珠项縺。宋方接着说：“李老板你看再加上这些是不是值六百两银子。”

李老板一看这金子加上这些手饰。估计一下认为足已值六百两银子。于是就说：“好，那就成交了。当即，李老板随手写好了卖房契约。李老板和宋发在卖房契约上面按了手印。接着李老板拿出这房子的地契给了宋发。宋发接过在地契就放在怀里 。

李老板拿起金黄和手饰说：“这房子现在是你们的了，我现在不得不走了，三位老板告辞了。说完。李老板和伙计一起走了。

李老板一走。宋发和宋财、宋方他们三人都很高兴。宋财说：“我看这房子最少也能值一千两。”

宋方说：“这房肯定是便宜的。这不吃亏的。不过，我们的银子少了。”

宋发说：“这不要紧，客栈里还有四百八十两银子，二百五十两做本钱，一百五十两做周转，还八十两就做我们的伙食。”

宋方说：“那我们做什么生意？”

宋发说：“这个生意我们一定要摸摸行情，打听，打听。再作决定。”

宋财说：“我肚子饿了，吃饭去吧。”

宋发说：“噢，对了你们身边有没有银两？我身上也不多了。”说完就把身上的银子拿出来一点只有二十多两。接着又说：“你们也都拿出来。”宋财从口袋里拿出五两银子说：“这是我的跟偷来的无关。”宋方说：“我有十两。”

宋发说：“你们都放好。我只要知道我们现在总共有多少银子。也好作个打算。走吧，我们吃饭去。”三人走出店门。宋方把门锁好。一起来到大街上，宋方说：“我们还是往回走吧，这样回客栈也近一点。”这样他们三人就朝北走。一直到离客栈不远的地方看见前面有一家酒家。三人就走了进去，找了一张桌子就坐了下来。一个小二迎了上来说：“客官，要点什么酒菜？”

“二的白干，一只鳮，二盘牛肉，再来条鱼。”宋发说。

“好，客官稍等。小二说完，转身就走了。不一会小二把酒菜放好。说：”客官，请慢用。便转身招呼其它客人去了。

三人肚子的确是饿了。一会儿便把这酒菜扫了八九。这时宋发说：“明天我们去打听一下这里做什么生意最好，或上街看看行情，再定下做什么生意。

宋方说：“老板，我们这店开出来，我和宋财二个该干点什么？”

宋发说：“我自然是大老板，宋财是二老板，你是三老板，我是大老板自然是管银两。宋财，你就管买卖。噢，还管几个伙计。宋方，你就管账，还有进货。你们看怎么样？”

宋财说：“好，就这样，我赞成。”

宋方说：“老板你这样定得很合理，我也赞成。”

宋发说：“你们既然都同意，那这事就这样定了。”过了一会，宋财说：“我吃得差不多了你们怎么样？”

宋方说：“我也差不多了。”

宋发说：“那我们就回客栈吧。”随后又说：“小二，结账。”小二听到立即过来。宋发就付了银两。三人就回客栈。他们来到房间。宋财说：“今天我们幸气不错，能买这么便的房子。我跟大老板没错。以前我算过命，说我以后褔气会好的，现在我的褔气也就真的好了。我看今晚早点休息吧。明天早点起来去打听行情。”

宋方说：“老板，我看现在要开店，就要尽量节省点银子做本钱，今晚我们把这房间退了，住到我们刚买的新房子去。你看怎么样？”

宋发说：“我看今晚就算了，明天过去睡。说不定那边还要整理一下。再说就是银子最紧也不差这一夜。”

宋方说：“好，那我就听大老板的”

宋发又说：“不过，这箱子里的银子倒要看看。宋财，你去把箱子打开把银子拿出。”

“好，我这就去打开箱子。”宋财说完就拿出钥匙，把这箱子打开了。真是不看不知道，一看吓一跳。箱子里竟空空如也。什么也没有。“大哥不好！”宋财惊叫起来。他竟把叫老板也忘了。

“什么？”宋发惊问。

“我们的银子不见了。”宋财紧张地说。

“快把箱子拿下来。”宋方催促地说。宋财就很快地把箱子拿了下来。放在地下。三人看着这只空空如也的箱子。个个目瞪口呆。半晌说不出话来。真是气得他们七巧生烟，怒火难忍。恨不得立刻抓到这个偷银子的贼子，把这贼子一刀劈死。但是，宋发、宋方很快冷静下来。一想到这些银子也是偷来的，一是不能声张，二是不能到官府报案。只得忍气呑声 ，把这口恶气暂时咽了下去。“气死我也，······ ”宋财话末说完，宋发一看宋财要发火立即过来用手摇了摇说：“不能声张。这事不能让旁人知道。”过了好久，宋方终于开口说：“宋财快把锁拿出来看看，有没有被撬痕迹。”宋财立即把锁给宋方。宋方拿在手里仔仔细细地看一遍又一遍。竟一点也看不出有被撬的痕迹。于是就对宋发说：“老板，你拿去看看。我看不出有什么痕迹。”

宋发从宋方手里接过这把锁，也仔细看了起来。过了一会，宋发说：“我看不出这把上有什么痕迹。来大家坐下来说话。”三人就围着桌子坐了下来。宋发说：“你们说，这银子倒底是谁偷的呢？”

宋方说：“我看这客栈的店小二可能性最大，这房间就是这个客栈店小二来过。再就是送酒菜的二个小二，不过这可能性不大。

宋发说：“你们有没有在路上把这银子给别人看到过？”

“没有，这不可能的，一路上我们三人一直在一起，又没有把银子拿出。不可能给人家看到的。”宋方说。

宋发说：“那我现在就把小二叫来。”于是就喊：“小二。小二。”

“嗳，来了。”小二一进门又说：“各位老板，有什么吩咐？”

三人一看，进来的这个小二，竟不是白天这个小二。

“那白天这个小二哪里去了? ”三人竟同时问道。

小二说：“白天这小二在傍晚就回家了，我就是接他的班，我要干到明天早上，才能回家。”

宋发说：“那这个店小二叫什么名字？家住哪里？”

小二说道：“他叫杜民，家住东门哑吧弄内。”

宋发说：“好了，我们没有事了，你走吧。”

“是。老板，要是有什么事就叫小的，吩咐小的就是了。”说完，小二就转身就走了。宋方想了想说：“老板，这银子是大事，我看现在就去哑吧弄找杜民。去问问。要是他不在那八成就是他偷的，要是他家我们就问问他，如果有点可疑，我们就想办法抄抄他的家。要是幸气不错的话，话不定这银子一两不少地拿回来。”

“对，我们现在立即就去。要是这银子真是杜民偷的，哼，我叫他碎尸万段不得好死！”宋财咬牙切齿地说。-

宋发说：“宋财，你不要叫喊，就是不会动点脑子，你得一切听我的。我不能让你乱来。知道了吗？”宋财一听老板发话，只得忍住怒气。说：“好，我听老板的。”

“那好我们走。”三人出了房间，宋方把房门关好。就来到街上就往东门而去。这时街上行人稀少。他们急急忙忙走了好久，又打听了几个人总算来到东门找到哑吧弄。他们走进弄内一看，原来里面有好多人家，不知杜民家是哪个门口。宋方一看前有家灯火亮着，就走过去敲了一下门。“谁呀。”里面的人问道。

宋方说：“我想跟打听个人。”不一会，里面的人把门打开，出来一位大爷。宋方上前问道：“老伯，我想跟你打听一个人，他叫杜民，不知他住在哪一家？”

这大爷用手指说：“就是这一家。”三人一看，只见门上有一把锁挂着。就知道里面没有人。宋方于是又问：“大伯，他家门上有锁，不知杜民他哪里去了？”

大爷说：“这几天杜民一直是傍晚时回家，今天不知他为什到现还没有回来？”

宋发问道：“大伯，哪你知道他哪里去了。”

大爷说：“这我就不知道了。”

宋方接着又问：“大伯，那他家里人哪里去了？”

大爷说：“杜民在这里就是他一个人，他一人走了就是全家跑了。他不是城里人，他家就住在城外一个叫十里庄的村子里。这也是他租我这房子时听他说的。”

“那十里庄离这里有多远？”宋方又问道。

“叫十里庄大概就有十里路远吧。我没有去过这也是我猜的。”大爷说。

“那就多谢大伯，我们走了。”宋发说。

“你们是什么人？找杜民有啥事？”大爷问道。

“我们是杜民的朋友，找他有点事情。”宋方说了个谎。三人走出弄堂来到街上。宋方说：“老板你看这事该怎么办？”

宋财说：“我看我们守在这里等他回来。”

方说说：“我看没有这个必要，这杜民今天又没有回来过，如果是他偷的，今天就不会再来，可能以后也不会再来。他如果没有偷，明天早上肯定要到客栈的，我们找他再问也不迟。”

宋发说：“宋方说得有理。我们现在就回客栈，明天找他，要是明天他不到客栈，我们就去十里庄。”说完，三人垂头丧气地回到客栈，进了房间就休息。

第二天早上，宋发、宋财、宋方三人吃过早点就回到客栈，等店小二杜民来。谁知一直等了二个时辰仍不见店小二杜民来客栈，三人等得心急如焚。宋财终于按不住烦躁的心情说：“老板，这样再等下去也不是办法。我看我们还是去十里庄去找他。”

宋方说：“老板，我看也不要等了，先找客栈老板把房间退了，顺便问一下杜民的下落，你看怎样？”

宋发说：“就这样。这事你去办。”

宋方说：“好。我这就去办。”宋方来到柜枱边说：“老板，结帐。”

“噢，来了。”一个中年汉子从里面走出。说：“你们是昨天来的共二两银子。”

宋方一边拿银子一边就问：“老板，你们这里有个叫杜民的小二今天怎么到现在还没有来？”

客栈老板说：“是啊，我刚才还问其它伙计杜民为啥到现在还没有来。他们都说不知道。”

宋方又问：“不知老板是否知道，杜民家住哪里？”

客栈老板说：“这个我不大清楚，不过好像听说住在十里庄。”宋方付了银两又说：“多谢老板，我等告辞了，”

“三位老板一路走好，下次再来光顾本店。”客栈老板说。

三人来到街上，找人一打听才知道十里庄是在东门外，约有十里路之遥。三人打明白，很快出了东门。就往十里庄直奔而去。

净能大师一看庙内众弟子已大都在这里，便说；“这几天这庙内发生事我已知晓。龙强已告知与我。但不知覚海大师临走有何吩咐？”

净空一听心想；不好，这龙强就这么快已对我师父讲了这庙里的事，这龙强人又这么老实一定是全盘托出，看来我是不能隐瞞什么了，师父又这么直接了当地问。看来我只得如实告知。净空抬起头来立刻发现众和尚都在看着他，净空马上想到覚海大师临走时叫他到卧室这‘吩咐’該由我回答。于是净空站起来说；“禀告师父。大师临走时说这庙内主持由师父担任。还说这庙内众弟子的去处说你会有个交待。”

说到这里净空朝龙强看了一看，他发现龙强也正在看着他并朝他点了一下头，还伸出在自已头上摸了一下。净空不知道龙强的点头和摸一下头是什么意思，心想这是说叫我继续讲下去，还是叫我慢慢讲，正是叫我捉摸下定，左右为难。

净能大师一听净空说了这么二句就停下来就问道；“大师还留什么没有？”

   “还，还留，留下一包银子。”净空有点惊慌地说。又接着说；“说是在师父末到这里之前的大家的伙食和庙内香火用的，叫我保管着。大师今天一早就走了，这些银子一点都没有动。过会儿我全数交给师父。

“其它没有什么了？”净能大师又问道。

“其它有是有的，师父，我想单独和你说。”净空说。

“那也好，过会儿我再找你。”净能大师说。说完，净能大师转顾头来对众僧人说；“本寺庙已遭此灾，我在外也早已听到传闻，这恐怕方园百里之外都知道这件事。故急急忙忙赶回来。到现在无一香客进庙烧香，要想重整旗鼓需要银两，还得有众多的香客，现在本寺庙受到此灾已无人再信此庙，要想此庙再度兴旺，难，难，难。故我现在问你们算怎么办？”

众僧人听了净能大师的话，都低头不说。过了一会，一僧人站起来说；“这事該怪净空师弟，他目无师长，擅自作主才出此大祸。害得众弟子不得在此修身，大师不要看净空是自已的徒弟而不怪罪与他。覚海大师说过，此地已不是久留之地，我等众师弟兄留，走一切听从大师吩咐就是了。”

“对，对，是净空闖的祸该处罚他。”

“不能再让他再留在庙里，让他还俗赶出寺庙。”

“对，我们听从大师的吩咐。”

“害得这寺庙无人进庙烧香，我们今后怎么办？”、、、、、

众僧人七嘴八舌地说。净能大师一看大家全在责怪净空便说；“众弟子都不要说了，我自有主张。现在大家都回去。该干什么就干什么。明天我自会给你们一个答复。众僧人听了也就各就散去。

净空听得众师弟兄都责怪他，心里不好受，心想大师不是说过，这是天意，天意不可犯，哼，这些师弟兄连这点都不懂，还只知道怪别人。要是你们碰到这事一定和我一样。还要想赶走我，我才不想留在这里。现在看到这些臭和尚都慢慢地走了。我还是溜出去的好，于是净空也慢慢地朝外走去，

“净空，你不要走。净能大师说。

“师父，我想把覚海大师给我的这袋银子拿来给你。”净空应变地说

“那好吧。快去快来，我等你。”净能大师说道。

“好，那我去拿来。”净空说完就走了出去。净空很快来到自已的卧室，从怀里摸那袋银子倒出几两银子然后又放到自已怀里，再把倒出的银子藏好。然后就走了出来。净空边走边想；看来这信和钥匙不拿出来是不行了，不知龙强是不是还在师父身边，他在我就讲，他不在我就不讲，我还是见机行事的好。不一会已到师父面前。于是上前说道；“师父，这银子我拿来了。”说着从怀里拿出银子送到师父面前。净能接过银子说；“净空你坐下说话。”

“是。”净空就在旁边的椅子坐下。一看龙强还在。只得又从怀中摸出钥匙和信说；“师父，这是覚海大师临走时交给我的，让我转交给你，还说要我切记不要忘记，现在我就交给你。”净能大师接过钥匙和信说；净空，龙强，你们俩先出去吧，让我先息一会，我现在一身臭汗肚子已饿还要沐浴更衣。

净空说；“师父，那我就到膳食房给你准备饭菜去。”刚说完就朝外走了。

龙强接着说；“大师，覚海大师要我等你回来后走，现在大师已回来，我也要走了。”

净能大师问道；“龙强你要走，你倒底要到哪里去。”

龙强说；“我现在想到镇上找活干，自谋生计，还不知道这活是否找得到呢？”

“这么小小年纪就要自谋生路，难道你家中就没有人了？”净能大师又问。于是龙强就把哥嫂与自已分家的事说了一遍。净能大师听了便说；“龙强，你心地善良，为人忠厚老实日后必有好报。你先在这里先住几日过几天再说吧。”

“是，大师，我听你的，大师你要是没有事我便要出去了。你好好休息吧。”龙强说完就要走。

“慢着，龙强我来问你，这几天你一直和净空在一起你覚得净空这人么样？”净能大师又问道。

龙强说；“大师，我覚得净空这人在众多人面前很认老实，认真，背后么好像太圆猾一点。噢还有太贪玩一点。”

“不，其实他也很苦，从小也没有爹娘，过着流浪儿的生活，一天我正在街走着看见有堆人我进去一看原来里面的几个人正在打一个七、八岁小孩，我一问才知道这个小孩因偷了人家的东西才遭打。我上前劝说，他们才放了这个小孩。我就把他带到这寺庙，这小孩很感激，要拜我为师我也就答应了。法名取为“净空”。这“净”字是跟了我的，这“空”字是他比我小了一辈。我看这净空劣根末断已不便在此。”净能大师说完便“唉”的一声叹了口气。

龙强说；“大师，那你把净空该怎样处置？”

“这个么，让我看了覚海大师书信之后再说吧。”净能大师说。

龙强接着说；“大师，你好好休息一下我已打扰多时，该走了。”龙强随即起身走了出去。净能大师见龙强走了。便拿出覚海大师给他书信看了起来，里面共有二分份，一份是叫他怎样安排在庙内净空等众僧人和其它打杂人。另一份是“推荐书”。看完。净能大师就到膳食房去用膳去了。膳毕后又沐浴更衣。随后就睡觉休息。

第二天，用膳后净能大师把净空叫到卧室便说；“你和众弟子都离开本寺庙，你离开后不得投奔其它寺庙。你六根尚末清净，出去后要好自为之。多做善事，自会有报。你我师徒一埸今日总算有个了结。过了今日师徒名份已断。这点银子你拿去吧，可以做点小生意谋生吧。”

“师父，你难道一点不念师徒之情，把我留下来。徒儿我是罪孽深重，罪不可赦。佛门慈悲。肯求师父帮我解脱此罪。”净空哀求道。

净能大师说；“净空，你六根末尽，尚不可硬留。覚海大师已有关照，你也不必再多说再说其它众弟子也得出走。你出去之后好好做人，多积点德自有好报。”

净空听得师父再三拒绝，知道再说也无益于是就说；“师父，你既然不肯再留徒儿，徒儿也没法。只有听天有命了。师父你多多保重。然后拿起银子慢慢走了出去。

净空垂头丧气慢慢走回到卧室，整理一下简单的行礼坐在旁边想；到哪里去呢？出门即无家，唉，我竟要和龙强一样找活谋生计。对，和龙强一起走也好有伴。这样一路上也不至于感倒寂莫无聊。啊，不对，龙强他身无分文，我怎能与他在一起，我这点银子不能俩用，好了，还是我一人出去过一天算一天。用完了这些银子再说吧。想到这里净空就站起来。忽听得外面有一片吵闹声。于是就走到门口朝外望去，原来，净能大师正在召集众僧人要跟他们说话。只听得净能大师说；“阿弥陀佛，罪过，罪过。众弟子今天我按覚海大师留下的书信给你们一个交待。你他每人将拿到五两文银。拿到之后可投奔其它寺庙。也可回家，本寺庙一个也不留弟子。阿弥陀佛，善哉，善哉。你们跟我来吧。”说完便向大殿后面走去。净空一看这银子都要到后面去拿。怪不得我在大师房内找不到。于是净空就跟在众僧人后面要去看个究竟只见师父来到禅房，跟看禅房的和尚说了些什么，这和尚便拿出一只小箱子。师父便拿出一个小钥匙把箱子打开从里面拿出一个大钥匙进了。不一会，师父跟这和尚抬出一只大木箱。师父用刚拿出的钥匙把木箱打开，哇，这么多银子。净空再一看，这和尚开始分银子了。净空覚得再看也没有什么意思。就偷偷地溜了回来。坐一边就想；这老和尚把银子放在禅房里，叫我怎能找得到，给我一个没有用的钥匙。我亏得交给我师父，要不然师父知道这事我一定没有好果子吃。我现在还是走吧，这些和尚拿了银子回来定会不给我好面色看。于是就拿起行礼走了。

第二天，这些弟子落落续续向净能大师告别走了。有的约好要投奔到其它寺庙去。有的就回家。到了中午，只剰下龙强和几个打杂的。龙强一看，众僧人都走了就跑到净能大师的房间。净能大师一看龙强来了就说；“来，坐下说话。”龙强也不客气坐下后就说；“大师，我打算今天下午就离开这里。到镇上去找活干。现在我向你告辞了。”

“龙强，你要走也不急在一时，我知道留不住你，你一人出去又身无分文怎能度日，要是几天没有找到活干，那你该怎么办。我这里还有些银两你就拿去吧。”净能大师说道。

龙强急忙说；“不，寺庙里的银子已分得差不多了，这里还好几人，现又无人再来进庙烧香留下的银两也过不了多少日子。我就不要了。”

净能大师说；“龙强，你在这里已干了几天活，这点银子就算给你的工钱。这你该收下了吧。”

龙强看了看大师说；“我到这里蒙覚海大师收留，已感激不尽。怎能还好收银两？大师看这么办，今天下午我到镇上去，如我能找到活，我就不回来了。要是找不到我就回。大师你看好不好?”

净能大师想了想说；“你小小年纪办法倒蛮多，我看这样今天下午你就不要走了，明天早上你就走好了，不过这点银子还是要拿的。你要是不拿大师心里是非常难过的。”

龙强听了想了想说；“既然大师这么说那我就少拿一点。大师，那我明天就走。我今天下午再去劈柴以供日后之用。’

净能大师说；“好，龙强那就这样吧。”说完，就随手从怀里拿出一袋银两。说；“龙强这袋银子你就拿去吧。”龙强接过这袋银子用手拎了一下，估计约有十两。他随手解开口袋，从口袋里倒出大约二两碎银放进怀里。然后，把袋口扎好，交给净能大师说；“大师这银子你放好。多谢大师。我这就告辞了。明天我再来辞别。”净能大师接过银子，覚得再叫龙强多拿些银他肯定不会再拿。于是就对龙强说；“那好，就这样吧。”

龙强从大师那里出来后就回卧室看看也没有东西好整理。就朝厨房走去。一路走来覚得整个寺庙冷清清，既无烧香香客，又无和尚唸经，静悄悄的，不见一人。真是一片凄凉境地使人感到伤感，好不难受。大雄宝殿内只有一个打杂工，正在添油点烛，使人感到有点阴森恐怖。来到厨房，龙强一看好大一个厨房也只有一个打杂工在整理东西。也不打招呼，就到柴房间里搬出木柴劈了起来。一直干到傍晚才结束。

到了第二天一早 ，龙强起床后，洗漱完毕用过早点，整理好行礼。就走出来正好看见净难大师在寺院里打拳。于是就走到大师面前。净能大师看见龙强来了于是就停了下来。龙强就走上前去。说道；“大师，我这就要走了。请多保重身体多谢大师关怀，龙强这就告辞了。”

净能大师走过来一边拉起龙强的手一边走一边说；“龙强，你这一去也不知能否马上找到活干？要是找不到仍可回来。如能找到也可捎个信给我。今后你在是在这里找不到我可到宁波天童寺来找我。”

“大师，我知道了。我希望这寺庙还能像以前那样兴旺。’’

“这不必多说了。’’净能大师有点伤感地说。龙强一看已不知不觉覚来到庙外便说道；“大师，你就送到这里吧。告辞了。”说完，龙强一转身就走了。

净能大师双手一合说；“阿弥陀佛，善哉，善哉。”一会儿，龙强走进镇内不见踪影。净能大师转身也就回到庙内。

龙强沿着庙前的小河一进镇。一条石板路展现在眼前，这石板路沿河铺筑，一面河流，一面居民住宅。走了不久便来到小镇的闹市区，窄窄的街道人来人往很热闹。一面是店舖，一面是河道，岸边停滿四乡来赶集的船只。店舖一间接一间足足有几十间，卖什么东西都的有，一片叫买声响不绝耳，店舖内各种东西摆得玲琅滿目，店舖门口插着各店舖各自有自已招揽商客的各种各样的照牌彩旗。很是好看。龙强第一次到镇上看得眼花了乱。走了好久才走出这闹市。早已忘了要找活干。于是干脆把这镇游览一遍。足足走了二、三个时辰，才把这镇了解个大概；朝东向西八条街。上南下北四条半，都是沿河成为街，河北沿河一面街，阳光充足景色好，河南两面是房屋，中间石板铺成路。两面店舖成为街。小闹市区有五、六个，大闹市区一个。龙强走了这一程，一看太阳知道已过中午，走到一家饭店门口，覚得肚子有点饿，就走了进去向店主要了饭菜，就吃了起来，吃完饭后，付了银子。觉得口渴便向店主要了杯开水。便对店主说；“老板，我想打听一下哪里需要伙计？”

老板问道；“谁要想去做伙计？是不是你？”

“对，是我要做伙计。”龙强说。

老板说；“啊，是你，你这么小就要出来做伙计，人家可能要嫌你太小不肯收留你。你今年几岁了。”

“十三岁。”龙强怕人家说他小就报大一岁。

老板朝龙强看了看说；“你这人长得比人家大一点，你就说今年十四岁。这样人家就不覚得你是小孩子，就是看上去矮小一点。”

“多谢老板指点。”龙强有点感激地说。

老板说；“我们这条街上好像没有听说过有人要伙计。我看这样。你到这镇上的西栅街上去问问看。噢，你出门往西走前面有个转弯处那里有座石桥，走过桥再向西过去点就是闹市区，那里店多经常需要伙计，你去问问看。”老板接着又说；“你现在去正是好时间，我们这镇上午四乡八阾都要来购卖东西，就显非常热闹，一到下午就显冷清了，我看你现就走过去吧。

龙强听了就站起来把杯子里的水一口喝了。说道；“多谢老板，那我就走了。”

龙强出了饭店就照老板说的走。不一会就来到了老板冰的这条街。一看就是上午刚进来的这条最热闹这条街。真的，这条街已显得很冷清，街上已没有几个人在走动，河边的船只也只的零星几只停在那里。龙强慢慢地在这条街上走着。

在这条街上有一家叫’永昌’南货店，这老板四十来多岁，姓吴，人家都叫他吴老板，家中只有一个儿子只有五。六岁。取名叫吴浩。他叫了一个佣人，主要领他的宝贝儿子，还有二个伙计。他有两门面，后面是一个天井。再后面一间是个仑库。另一间是厨房间。这门面上面是二间楼房，也是吴老板和他儿子的卧室。生意一直很好，货源也很充足，已有不少积蓄。这一天，一个上午的生意做下来。因实在太忙。吴老板就叫伙计他们都去休息。就双手爬柜枱上，一会儿朝河面上看看过往的船只，一会儿朝外面街上看看。突然，眼睛一亮，他发现街路上有一只银元宝。于是就马上起身跑到街上，想要捡这一只银元宝。谁知走近一看，那根本不是什么银元宝，原来是一堆狗糞。心里很是扫兴。然后又回到店堂内又坐到柜枱边，无意中又看见这一只银元宝，吴老板用手擦了擦眼睛，再仔细地看了一下，便确认这是一只银元宝。心想要么我刚才看错。于是又跑出来，谁知一到这一只银元宝旁边，再一看怎么又成了一堆狗糞。这会吴老板再仔细地看了又看便确认这是一堆狗糞。便又回到店堂内，再朝这堆狗糞望去。怎么？又成了银元宝。这会吴老板便认认真真地，仔仔细细地看了又看，确信这肯定是一只银元宝。于是又走了出去。结果，又是空手而归。还是和前二次一样是堆狗糞。于是吴老板就坐在柜枱边想；我是一个无褔之人，说不定要大祸临头。一股阴影罩在心头，顿时，心中升起一股不祥之兆，感到心里忧闷，很不舒服。这时又转念一想，看誰有褔气能捡到这一只元宝。于是就看着街上来往的人们。来往的人走过好多，有的像是看到了，但是就走过了。有的好是根本没有看到也就走过去了。就是无人去捡。

这时从东面走来一个孩子，看上去十几岁。吴老板想，不知这小孩是否有福，能不能看到这元宝？一会儿，这孩子已到店门前。“吔，这里怎么有一只元宝，不知是谁掉了。”孩子一边说一边弯下腰去把银元宝捡了起来。吴老板一见，慌忙起来走到孩子面前。这孩子一看有人来了。忙说；“老板，这元宝是不是你掉的。”说完，便把元宝送这老板面前。

吴老板一见，急忙说；“不，不，这不是我掉的。来，到我店堂里坐一会，我有话要说。”说完就拉起这孩子的手一起走进吴老板的店堂。吴老板让这孩子坐下，又倒了杯水给孩子。便坐下来问道；“孩子，你叫什么名字？从哪里来？”

这孩子一进门就在想，这老板这么会这样热情。是不是想要这银子，也不对，我刚才问他，他也不承认这银子是他掉的。这时，只听得这个老板在问。于是就答道；“我叫龙强，从镇西外无事村来的。今年十四岁，想到这镇上找活干。老板，你姓啥，怎样称呼？”

吴老板说；“我就是这里永昌南货店的老板，姓吴，我看你这么小就很懂事，是个有福之人，日后一定能发达。我想和你交朋友，你看怎样？”

龙强一听大吃一惊，连忙说；“不。吴老板，你我年纪相差这么大，你可以做我的父亲，而且你是大老板，我又是那么穷。怎么可以交你这个朋友。”

吴老板又说；“这又有什关系呢，这叫忘年交，我认为这没有关系，你怕什么？”

“这不行，这个朋友我何论如何是不交的。说实话我的吃饭生计还没有落实，还不知道今后的日子怎么过呢？”龙强说道。

吴老板说；“这个么，你不要担心，我自会帮你，要是坚决不肯那我只好罢了。”吴老板说到这里口气好像有点无可奈何。突然，吴老板想到儿子。于是又接着说；“龙强，我有个儿子今年只有六岁。你如果不嫌弃的话就跟我的儿子结为弟兄。不过就是委屈你了。不知意下如何？”

“这不是委屈我，而是我占了吴老板你光。”龙强一说完就想这吴老板怎么啦，一心要与我结亲，我与他非亲非故，今天又是第一次见面。唉，这究竟是什么原因？让我先问个明白。于是接下去就问；“吴老板，你我二人素不相识今天初次见面，你为什非要我与你结亲不可，我真的不明白你的意思。”

吴老板说；“龙强，你不要多心，说实话。我只有一个这么小的宝貝儿子，我已是快五十的人了，又是有病在身。他娘在生儿子时难产死了。一直想找一个可靠之人日后也好照顾我儿。今天我能碰上你，看你这人忠厚老实，心地善良。你定是我要找的可靠之人。我能碰到你，也许这就是你我之间有缘。龙强。望你就答应就不要再推辞了。”

龙强一听这吴老板说得不无道理。态度，语气又是这么存心。再说吴老板在我身上能得到些什么？无妨他一看就知道我是个一无所有的穷人。如果认了他儿子做兄弟，吴老板恐怕要破费不少。于是龙强说；“吴老板，既然你再三这么说，那我也不好再推辞。我看这样，我和你儿子交个生死朋友如何?”

“不，不。’’吴老板说“龙强你和我儿子结为兄弟，你就算我的干儿子，你看怎样？”

龙强想了想说；“那好就这样吧。”

“好，好。”吴老板大喜，连声大叫；“吴浩，吴浩。”只听得在楼上有人答应“嗳”的一声。接着从楼上下来一个小孩，后面跟着个女佣，一会儿步小孩就来到店堂。吴老板一下子拉着孩子的手走到龙强面前说；“吴浩，来，快叫亲哥哥。”

吴浩瞪着大眼睛朝龙强看了又看，然后又回顾头来看着吴老板说；“爹爹，以前我没有亲哥哥。今天、、、、、、。 ”

“快叫。叫了之后爹爹再对你说。”吴老板催促道。

“亲哥哥。”吴浩叫了一声。

“嗳。”龙强答应了一声。然后拉起吴浩的手说；“弟弟，以后你不要叫我亲哥哥，就叫我哥哥好了。”吴浩覚得好开心，以前一直跟佣人在一起，一点也不好玩，现在我有哥哥了可以和哥哥一起玩了。就说；“哥哥，哥哥，我们一起到外面去玩好不好？”说完就拉起龙强的手就要朝外面走。龙强说；“弟弟，今天哥哥有事，等哥哥有空再和你玩好不好？”

“那哥哥什么时候有空啊。”

“这个么，”龙强觉得有点不好回答。说实在干活的事还是个问题，哪有时间玩。骗弟弟又覚得不好。于是就说；“这个么要问你爹爹。”吴老板这时正对女佣说；“你去准备香烛
龙强和吴浩要结为兄弟，还再要准备酒菜我要今晚好好庆贺一下。”

龙强在一旁听说，连忙拦住说；“不要，不要。这无非是一种仪式。只要心中有诚意这仪式就免了，干爹，你说好吗？”

“好的。”吴老板一听龙强已叫他干爹，心中大喜，连忙答应。接着说；“不过这酒菜还是要办的。”女佣在旁边听了就说；“吴老板，那我就去准备酒菜了。”说完女佣就走了。

吴浩在一旁看到爹爹有空了。就问；“爹爹，哥哥什么时候有空跟我玩。”

吴老板说；“你现在就和哥哥到天井里去玩。外面就不要去了。”

龙强说；“干爹，我有话要跟你说。”

“你先陪你弟弟去玩。我也有话要对你说。到晚上我们再说吧。”

龙强看了一下，覚得这店里我和吴浩去玩，只有干爹一人还要做生意，是不讲话的时候于是就说；“好的，就到晚上讲吧。干爹，那我和弟弟去玩了。”说完就拉着吴浩的手到井里去了。

这时，吴老板的二个伙计来了。吴老板一见就说；“来，来，”二个伙计走到吴老板面前，吴老板说；“告诉你们一个好消息，我认到一个干儿子。叫龙强，现在和吴浩正在井里一起玩。你们现在就在这里看店，我要上楼去休息一下。”说完就要上楼去。二伙计连忙说；“恭喜，恭喜。”

吴老板一到楼上，便在楼窗边坐着，望着河面上来往船只。心里好兴奋。心想；今天这种事从来没有碰到过，亏得我说服龙强认吴浩为弟弟，要不然我定会有灾难，这样我能借龙强的福，如果有灾也可消除。不知龙强肯不肯留下来，要是能留下我这生意肯定会兴旺，财源广进。要是不肯留下来我还得想办法说服他。或给他一点好处，让他留下来做伙计。吴老板左思右，真可谓绞尽脑汁地千方百计地想就是要想办法让龙强留下来。他反反复复想了又想不知过了多少时候只听得女佣在楼梯下面喊；“吴老板，饭菜已好了。”吴老板一边下楼，一边应道；“噢，来了。”一到楼下就到店堂对伙计说；“今天就早点关店打烊，你们二人也在这里吃饭吧。”

“是，那就多谢老板。”二伙计齐声说道。吴老板来到天井看龙强、吴浩，二人还在玩便说；“龙强、吴浩你们不要玩了准备吃饭吧。”说完就走进厨房一看，一桌菜已放好，鱼、鸭、肉齐全。热炒，冷盘都有。碗、筷、酒杯都已放好。吴老板看了覚得很滿意。

这时，龙强、吴浩洗好了手走了进来，吴浩一看这么多菜高兴得叫了起来；“哇，这么多菜，哥哥，哥哥，快来坐啊！”边说边就爬到椅子上坐好了。接着又叫起来；“哥哥，快坐我旁边，来，来啊。”吴老板看看龙强说:：“龙强你就坐在吴浩旁边吧。”这时，二个伙计也走进来了。吴老板连忙说；“来，来。你们快坐。”

“是，谢谢老板。”二伙计说完也就坐了下来。这时女佣从里面走了出来。原来这厨房一隔两间。里面才是烧饭煮菜的正式厨房间。吴老板见了就对女佣说；“你去把王老板，李老板都叫来大家一起来庆贺。”

“是。”女佣应道。

“慢。”龙强覚得认了这个弟弟没有必要大张旗鼓，我的穿着又这么寒酸，一看就知道是个穷孩子，要是这些老板来了，见了我肯定要说吴老板怎么会认这么一个穷孩子做干儿子，就是当面不说背后也要讲。于是就说；“干爹，我看就不要叫了，就这里几个庆贺一下算了，再说我穿得这么破烂，你面子上也不好看。”

吴老板一听覚得龙强说的也有点道理，还要想叫他留下来，就让他称心一点。就对龙强说；“干爹听你的，其它几个要好的朋友过几天再到饭店摆几桌再隆重点来庆贺一下。来，来，倒酒，倒酒。”女佣听了忙给大家倒酒，龙强；“说我不会。”吴老板听了说；“那就给龙强泡杯糖汤。”

“哥哥喝糖汤。我也要喝糖汤。’’吴浩叫了起来。

“行，行。”吴老板说。

不一会，酒倒滿，糖汤泡好。二伙计拿起酒杯站起来。女佣一见连忙拿起酒跟着站起来与二伙计一同说；“恭喜老板收了干儿子。”吴老板连忙站起来拿起酒杯说；“同喜，同喜。来，来，干杯。”四人一饮而尽。龙强一看也没有见过这个埸面，于是学他们也拿起刚泡好的糖汤杯子站起来说；“干爹，我爹娘早已故世，现在认了干爹，又有了弟弟心里真高兴，我祝干爹生意兴隆。来干杯。”吴老板一见心里真是心花怒放高兴极了。马上站起来说；“这孩子真聪明，说话说得这么好听。好，来，干杯。”接着就把酒干了。

吴浩看见了覚得很好玩，也拿起杯子说“爹爹，爹爹我也要干杯。”龙强见弟弟要干杯就说；“弟弟，来我们也干杯。”

吴浩很高兴地叫起来；“我要干杯了，我要杯了！”

这一顿饭足足吃二个时辰。大家有说有笑，都覚得很开心。饭后女佣收拾好之后就和二伙计就起了。吴老板安顿好吴浩睡觉之后就叫龙强到自已的房间，对龙强说；“龙强，你现在年纪还小，不要到外面去干活，就在干爹这里做做帮手。不过这样伙计就感到多了，那也不要紧，明天我辞退一个伙计。你看这样好吗？”

“不，不，”龙强赶紧说。“干爹，我留下来要赶走别人，这不好。我知道现在要找活干也不容易，你赶跑人家，别人就要说是我来了害得人家没有饭吃。这对你也不好。”

“那我不辞退人家好了。”吴老板赶紧说。

龙强说；“干爹，我明天一早就走要去找活干。在这里不干活吃饭，我是住不下去的。”

吴老板这时想了想说；“龙强你为什么一定要出找活干？你家住哪里？家里还有什么人？”龙强说；“我只有一个哥哥，名字叫弛也。家就在镇西外的无事村，现在和哥哥已经分家。故出来找活干。

吴老板又继续问道；“那你分到些什么？”

龙强就把分家的事大概说了一遍。吴老板听说；“你嫂嫂真狠心，这么不通情理。龙强你现在孤身一人，我看你还是留下来吧，这里算你是安身之地。

龙强说；“不，我是吃苦吃惯了，明天我决定走。干爹，你也不要为我担心 我有两只手总不会饿死的你放心好了。”

吴老板一听，龙强他一定要走也不好强留，不过想看看他捡到的这银子与别的银子有什么不同。说不定这银子留在这里能保佑我。于是就对龙强说；“龙强你能不能把下午捡到的这银子拿出来让我看看。”

龙强说；“好。”就从怀里拿出下午捡到的银元宝递到吴老板面前。吴老板接过银元宝仔仔细细看了起来。他看了一阵觉得与别的银元宝一模一样没有什么两样。又想了一阵决定把这一只银元宝留下来。于是对龙强说；“你一定要走我也不好强留，今晚我给你写封书信，明天你到北栅街有一家叫’承昌’的南北货店找一个姓张的老板，把书信给他，他一定会收留你。”

龙强听了心里很高兴。便说；“干爹，那就多谢了。”

吴老板又说；“龙强，你这银元宝带在身边不太好。如果店如果是缺少了银子，发现你这银子恐怕很难说得清楚。我看这样吧。你把这银子留下，我给你十两银票。这银票就跟他们店里的不一样了。你看好吗？”

龙强说；“这银子反正也捡来的，就放在你这里。干爹，这银票我不要了。”

吴老板说；“这银票你一定要放好，要是在那边你不愿意干，也可以去做点小生意。”

龙强说；“这个么我还末想到，不过现在我也不想做生。这银票带在身边我现在还用不着。干爹，我看这样，这银票就放在你这里，就算我寄在你这里。你看好不好？”

吴老板说；“不行，这银票你一定要带走。不然我就给你银子。”

龙强一听干爹口气强硬。就说；“那好吧。你有没有比这还少的银票。我只要五两。已经多拿了。心里已是过意不去。”

吴老板一想拿五两也好，我赚钱也是不容易。于是就说；“既然龙强你这么说，好我正好有五两的银票。你现在就收好。”说完就从怀里拿出二张银票，他看了一下把其中一张五两的银票给龙强，把十两的银票又放进怀里。原来这吴老板早有打算。

龙强接过银票放怀里后就对吴老板说；“天色已不早了，我要休息了。干爹你也要早点休息吧。”

“好吧，龙强你就到吴浩的房间里去睡觉吧。我再给你写封书信，你明日带去。”

龙强走后。吴老板就很快写好书信，就上床又拿出这元宝仔细看了一会。心想我看你怎么是堆狗糞，龙强拿了就是元宝，难道我真的有什么不幸？现在我把你留了下来，明天就把你当财神供起来。要是我有真的不幸也给消除了了吧。

第二天一早，吴老板、龙强起来刚吃过早点，伙计们就来了就很快把店开了。龙强就对吴老板说；“干爹，我现在就要走了。”

吴老板说；“现在天色还早，过一会再走也不迟。噢。这书信我已写好你拿吧。”说完就把书信拿出来递给龙强。龙强接过书信就说；“干爹，多谢你了。望多保重，我这就告辞了。”

吴老板说；“龙强你到那边做伙计，要勤快些。有空多来我这里和你弟弟多玩玩。”

“干爹，我知道了。”龙强说完就走出了这店来到街上。这时街上已人来人往热闹得很，叫卖声已响成一片。龙强无心观看，一直朝北栅街方向走去。走了好久才来到北栅街，一看也是一个小闹市，龙强一边走一边看商店上面的店牌，终于他看到’承昌’南北货的店牌 它有三开间的门面，在这镇上也算比较大的一家商店。龙强上前走到柜枱边看到一个年轻人在里面便问道；“掌柜的，你们这店是不是张老板开的？我要找张老板。”

“老板，有人找你。”这年轻人喊道。不一会里面走出一位约五十多岁的男子，生得胖胖的，但看上去倒很有精神。

“谁找我？”张老板问。

“是我。”龙强忙上前把书信拿出来递了过去。张老板接过书信，又朝龙强看了看说；“进来里面说话。”龙强跟着张老板来到里面又走过一个井便到会客厅。张老板坐下后对龙强说；“你也坐。”龙强便在旁边的椅子上坐下。张老板拆开书信看了起来，完书信便对龙强说；“你就叫龙强，原来是吴老板的干儿子。今年几岁？要想在这里做伙计？”

龙强说；“是，我叫龙强，今年十四岁。昨天吴老板认我做他的干儿子，我干爹想把我留下来，我想这不大好，他就我介绍到你张老板这里来了。不知张老板是否肯收留我？”

张老板说；“你就是生得矮小一点，既然你有吴老板推荐，好。你就在我这里当伙计好了，每天的生活就是开店，关店，搬搬货，把店堂、天井和这几屋子打扫打扫。要是有其它活我会对你说的。你就住在天井东面这间小屋里，现在你先去把这小屋打扫打扫。”